愛する人が危篤状態に陥った時、その身体に現れる様々な変化を目の当たりにすることは、ご家族にとって非常につらい経験です。しかし、これから何が起こるのかを少しでも知っておくことは、心の準備をし、その瞬間を冷静に受け止めるための助けとなるかもしれません。旅立ちが近づくと、人の身体にはいくつかの共通したサインが現れることがあります。最も顕著な変化の一つが「呼吸の変化」です。浅く速い呼吸と、深くゆっくりとした呼吸を繰り返したり、時には十数秒間呼吸が止まったりする「チェーンストークス呼吸」が見られることがあります。また、顎を上下させて、喘ぐような呼吸をする「下顎呼吸」も、最期が近いサインとされています。次に「意識レベルの低下」です。呼びかけに反応しなくなり、うとうとと眠っている時間が長くなります。これは、身体の機能が低下し、脳の活動が穏やかになっている状態です。無理に起こそうとせず、聴覚は最後まで残っているとも言われますので、優しく語りかけてあげることが大切です。また、血圧が低下し、血の巡りが悪くなるため、「手足が冷たくなる」という変化も見られます。肌の色が白っぽくなったり、唇や爪が紫色になったりするチアノーゼが現れることもあります。尿の量も減少し、やがては出なくなります。これらのサインは、身体が生命活動を終え、穏やかな眠りにつくための自然な準備過程です。もちろん、これらの変化の現れ方には個人差があり、全ての人が同じ経過を辿るわけではありません。しかし、こうした身体の変化は、命の火が静かに消えようとしている証しなのだと理解することで、私たちはその瞬間をより深く、そして尊厳をもって受け止めることができるようになるのかもしれません。