全国の葬儀場・斎場を地図から探せる

いざ葬儀会社を選ぼうとした時、テレビCMなどで知名度の高い「大手葬儀会社」と、古くからその地域で営業している「地域密着型の葬儀会社」、どちらに依頼すべきか迷う方は多いでしょう。それぞれに異なる特徴とメリット・デメリットがあり、どちらが良いかは、ご遺族が何を重視するかによって変わってきます。両者の違いを理解し、自分たちの希望に合った会社を選びましょう。まず、「大手葬儀会社」の最大のメリットは、その「ブランド力と安心感」です。全国規模で事業を展開しているため、料金プランが明瞭で、サービス内容も標準化されており、どの地域でも一定水準以上の品質が期待できます。また、自社で立派な斎場や会館を所有していることが多く、移動の手間が少ない、設備が充実しているといった利便性の高さも魅力です。教育されたスタッフによる、マニュアルに基づいた丁寧な対応も、安心感に繋がるでしょう。一方で、デメリットとしては、費用が比較的高額になる傾向があることが挙げられます。広告宣伝費や大規模な施設の維持費が、料金に反映されるためです。また、対応がマニュアル的で、細やかで柔軟な対応が難しい場合がある、と感じる方もいるかもしれません。次に、「地域密着型の葬儀会社」のメリットです。最も大きな魅力は、大手と比較して「費用が割安」な場合が多いことです。また、長年その土地で営業しているため、地域の独特な葬儀の慣習や、地元の寺院との関係性に精通しているという強みがあります。小規模な会社ならではの、マニュアルにとらわれない、親身で柔軟な対応も期待できるでしょう。社長自らが打ち合わせから当日の進行まで、一貫して担当してくれるような、顔の見える安心感もあります。デメリットとしては、自社の斎場を持っていない場合があることや、スタッフの人数が少ないため、大規模な葬儀への対応力が限られる可能性があることが考えられます。また、会社の規模が小さい分、サービスの質や担当者の能力にばらつきがある可能性も否定できません。どちらを選ぶべきか。例えば、多くの参列者が見込まれ、充実した設備と安定したサービスを求めるなら大手。費用を抑えつつ、家族だけで静かに、そして地域性に合わせた温かいお別れをしたいなら地域密着型、といったように、自分たちが思い描く葬儀の形を明確にすることが、最適な選択への道しるべとなります。

ここでは、実際に起こりがちな葬儀会社とのトラブル事例とその回避策について学び、自衛のための知識を身につけましょう。最も多いトラブルが「高額な追加請求」に関するものです。最初の打ち合わせで提示された見積もり額を、最終的な請求額が大幅に上回っていた、というケースです。これは、見積もり書に「ご遺体安置料」や「ドライアイス代」といった、状況によって変動する費用が含まれていなかったり、その説明が不十分だったりした場合に起こります。回避策としては、契約前に「この見積もりから、追加で費用が発生する可能性がある項目はどれですか？その場合、最大でいくらくらいになりますか？」と、徹底的に確認することです。そして、すべての項目が記載された、最終的な総額が明記された見積もり書を受け取るまで、決して契約しないことです。次に、「契約内容と実際のサービスが違う」というトラブルもあります。例えば、「祭壇の花は、故人が好きだったこの花で」とお願いしたのに、当日用意されていたのは全く違う花だった、といったケースです。これは、担当者とのコミュニケーション不足や、社内での情報共有がうまくいっていない場合に起こりがちです。回避策は、打ち合わせの際に決まった重要な項目は、必ず書面に残してもらうことです。口約束だけに頼らず、議事録のような形で記録を共有することで、「言った、言わない」の水掛け論を防ぐことができます。また、「遺体の扱いが雑だった」という、故人の尊厳に関わる、最も悲しいトラブルも報告されています。ご遺体を搬送する際に乱暴に扱われたり、安置されている間のケアが不十分だったりするケースです。これは、契約前にその会社の評判を調べたり、担当者の言葉遣いや立ち居振る舞いから、故人への敬意が感じられるかどうかを、注意深く見極めるしかありません。万が一、こうしたトラブルに巻き込まれてしまった場合は、一人で抱え込まず、国民生活センターや、業界団体が設けている相談窓口に連絡することも重要です。しかし、何よりも大切なのは、トラブルを未然に防ぐこと。そのためには、ご遺族自身が、冷静な目で葬儀会社を比較検討し、納得のいくまで対話する、という強い意志を持つことが不可欠なのです。

大切なご家族が亡くなられた時、ご遺族は深い悲しみの中で、通夜と告別式という二日間にわたる儀式を執り行うことになります。この二日間の時間の流れ、すなわちタイムスケジュールを事前に把握しておくことは、心の準備を整え、滞りなく故人様をお見送りするために非常に重要です。まず、ご逝去された一日目、あるいはその翌日の夕刻から行われるのが「お通夜」です。ご遺族や近しい親族は、式の始まる数時間前、おおむね午後三時から四時頃には斎場に入り、葬儀社との最終確認や、宗教者への挨拶、供花の配置確認などを行います。受付の準備が整い、午後五時半頃になると、一般の弔問客を迎え始めます。そして、午後六時から七時頃に僧侶が入場し、通夜式が開式となります。読経と焼香が主な儀式で、おおむね一時間ほどで閉式となります。閉式後、喪主が弔問客へのお礼の挨拶を述べ、その後「通夜振る舞い」の席へと案内されます。これは、故人を偲びながら食事を共にする時間で、一時間半から二時間程度が目安です。弔問客が帰られた後も、ご遺族は斎場に残り、夜通し故人を見守る「寝ずの番」を行うのが古くからの慣習です。翌日は「葬儀・告別式」と「火葬」が行われます。ご遺族は朝九時頃には斎場に集合し、準備を始めます。告別式は午前十時から十一時頃に開式されるのが一般的です。読経、弔辞の奉読、弔電の紹介、そして再び焼香が行われます。式が一通り終わると、故人様との最後の対面である「お別れの儀」に移り、棺にお花や思い出の品々を納めます。そして、喪主が参列者へ感謝の挨拶を述べた後、棺は霊柩車へと運ばれ「出棺」となります。火葬場へは、ごく近しい親族のみが同行します。火葬には一時間から二時間ほどかかり、その間、控室で待機します。火葬が終わると、全員でご遺骨を骨壷に納める「収骨（お骨上げ）」を行い、火葬場を後にします。斎場に戻った後、繰り上げの初七日法要である「還骨法要」を営み、その後、親族やお世話になった方々を労うための会食「精進落とし」の席が設けられます。これが終わると、二日間にわたる葬儀の儀式はすべて終了となります。この一連の流れを知っておくことが、動揺する心の一つの支えとなるはずです。